Les collègues du prince sous Auguste et Tibère: de la légalité républicaine à la légitimité dynastique

La restauration par Auguste de la collégialité à la tête de l'État ne constitue pas le moindre des paradoxes d un régime qui reposait par ailleurs sur le charisme du pnnceps. Il y avait là une expérience de gouvernement qui avait une originalité et qui mérite une étude d ensemble. La permanence au début de l'Empire de la notion de collega est un phénomène bien attesté qui justifie l'attention portée à l'analyse des pouvoirs exercés dans un cadre collégial; ce qu'il est d'usage de désigner par la «co-régence » n'est donc pas une fiction juridique et s'apparente à une réalité du droit public. Point de départ obligé, l'approche constitutionnelle inscrit cette nouvelle forme de partage des pouvoirs dans le cadre et le prolongement des institutions républicaines : la «co-régence» apparaît à ce titre comme une composante du principat qui contribue à renforcer le mythe de la Res publica restituta. Mais il fallait aussi élargir la perspective, et découvrir ce qui se cachait derrière une telle façade légale. La vision des Italiens et des provinciaux permet à cet égard de dévoiler ce qui restait encore de iure un arcane, dans la mesure où le collègue du prince était perçu en dehors de Rome comme le membre de la Domus Augusta et le garant de la continuité familiale du pouvoir. On est ainsi passé avec Auguste de l'ancienne collégialité concurrentielle à une nouvelle collégialité dynastique : transformation capitale qui définit mieux le rôle joué par les différents «co-régents» (Agrippa, Drusus l'Ancien, Tibère avant son avènement, Germanicus et Drusus le Jeune) et qui vient réalimenter le débat sur l'ambiguïté foncière du régime impérial.